La belle histoire de Thales - Saison 4 - Épisode 09

Thales international

États-Unis

En 1893, Edwin Houston et Elihu Thomson créent la Compagnie Française Thomson-Houston (CFTH) lors de l’Exposition Universelle de Chicago pour exploiter en France les brevets de l'américaine General Electric.

CFTH est l'ancêtre du Groupe Thomson, connu pour ses produits grand public et militaires, fusionnant avec la CSF en 1968 pour former Thomson-CSF. Ce groupe a toujours été proche des États-Unis, notamment après la Seconde Guerre mondiale avec des programmes off-shore.

CSF, quant à elle, a des partenariats plus équilibrés avec les USA, notamment avec Hallicrafters et Northrop dans Warnecke Electron Tubes (WELT), fondée en 1962 et vendue à Northrop en 1968. Intec, créée en 1960 à New York, adapte et fabrique des matériels français pour le marché américain, notamment des éliminateurs d’écho fixe pour la Navy et l'USAF, et des caméras de télévision.

En 1985, Thomson-CSF et GTE obtiennent un contrat du Pentagone pour le système de transmission tactique RITA-MSE, avec une part française de l'ordre du milliard de dollars. 

Racal voit surtout les USA comme un marché civil de haute technologie, créant Racal Datacom Inc. en 1975, employant 6 000 personnes en 1992 avant de la vendre à Global Crossing en 1996. Les différences culturelles, la taille du marché, les réglementations et l’éloignement rendent la gestion d’entreprises américaines par des états-majors européens difficile.

Thales, après sa transformation, a une présence modeste aux États-Unis avec environ 2000 employés en 2000, soit 3% du groupe, surtout dans l'IT&S, l'Aéronautique et la Défense. 

Thales Broadcast & Multimedia Inc. absorbe Comark en 1986, une entreprise fabricant des émetteurs de télévision en Pennsylvanie, et Comwave en 1996, spécialiste de la diffusion par HF MSDS, pour former Thomcast Communications Inc. en 1999, dont le président devient responsable mondial de Thales Broadcast & Multimedia en 2001.

Dans l'aéronautique, Thales Avionics possède plusieurs unités aux USA : In-Flight Systems à Irvine pour les systèmes de visualisation individuelle, Customer Support & Services à Seattle et Edison pour le support technique, et ACSS. Thales ATM Inc. à Shawnee produit des équipements de navigation et d'atterrissage.

En défense, en dehors de TRS, Thales est implanté grâce à Mackay en Caroline du Nord et surtout Thales Communications Inc. dans le Maryland avec 350 employés. TRS résulte de partenariats entre Thomson-CSF et Raytheon, avec une structure complexe incluant une holding à Londres et des filiales majoritairement américaines et françaises. 

En 2024, Thales met ses atouts au service de ses clients en matière de cybersécurité, de connectivité, d’intelligence artificielle et de big data.

Thales USA est présent dans 22 États, opère dans 46 sites différents et emploie plus de 5 000 personnes pour un chiffre d’affaires d’environ 2 Milliards de dollars.